机油是保证发动机正常运转的必需润滑剂，其具体作用是润滑金属件，减少机件间的摩擦，将发动机在工作时产生的巨大热量带走，清洗经磨损后产生的细微金属碎屑，还有密封、减震、防锈等作用。
不同等级的机油有着不同的特性，其低温启动性和高温的抗磨、附着性也有着不同的表现。机油的黏度与温度呈反比的关系，当发动机冷却时，机油黏度较高，若选用的机油较稠，便会给启动马达、电瓶等增加额外的损耗；但若机油过稀，在高温工作下则难以形成足够的保护膜而引起润滑不足，导致机件快速磨损。
一般车主手册上对机油品质要求已有定论，建议车主最好到原厂更换厂家所配给的机油。如果自己更换了非原厂的机油出现机械故障后，厂家会不予赔偿。不同厂商生产的机油绝对不可混加，因为各厂家研制油品时都会添加抗磨剂、防氧化剂等添加物，这些不同厂家生产的添加物混在一起有可能引起化学反应，令机油失效。
机油一般更换周期以5000--7500公里为一周期，每次换机油时应一并更换机油滤清器。过早地更换机油会造成不必要的浪费，而延长换机油时则会造成发动机早期磨损和积炭产生，油品也会随时增加而氧化失效。刚刚大修完的车辆最好在3000公里左右就更换机油，这样有利于更好地清除发动机的磨合期内产生的金属碎屑。
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